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也不這麼認為，但我把這事留給你自己去處理。在你十二歲那會兒，你知道怎麼處理這種事。我希望你沒有被這些年來的養尊處優磨盡了昔日的鋒芒。”芮奇傲然一笑道：“我想還不至於。但就算我見到了他。那又如何呢？”

“那，盡你所能去發現。什麼是他的真實計劃。什麼是他的真實想法。”

“你真的認為他會告訴我嗎？”

“他如果告訴你，我不會感到奇怪。你有一種向人灌輸信任的特異功能，你這可憐的小東西。來，我們好好談談。”

於是他們商討細節。如是者數次。

謝頓的心情相當痛苦。他無法確定事情將會如何發展，但他又不敢跟尤果·阿馬瑞爾或是丹莫茨爾商量這件事（更不用說鐸絲了）。他們可能會阻止他這麼做。也可能會證明他的主意是個餿主意，而他實在不想要這種證明。他的計劃看來是挽救危機的唯一途徑了，他不想讓這計劃胎死腹中。但這途徑是不是真的存在呢？

在謝頓看來，芮奇是唯一的希望，他或許能設法騙取喬若南的信任。但芮奇適不適合當這項計劃中的工具呢？他是個達爾人，並且也是喬若南的同情者。謝頓又能相信他到什麼程度？這真是可怕！芮奇是他的兒子——而謝頓此前從未懷疑過芮奇的忠心。

第十三章

也許謝頓曾懷疑過他的計策能否奏效，也許曾擔心這會否弄巧成拙，也許曾對芮奇是否能夠寄予重任懷有滿腹疑慮，然而有件事他卻從來沒有懷疑過——應該說是確信無疑——那就是當鐸絲知道這一既成事實後會有什麼反應。而他果然沒有失望——也許這個詞正可以表達他此刻的心情。但是，有一點，他還是失望了，那就是鐸絲並沒有象他想象的那樣在驚怒交加中咆哮如雷，而他已經做好了抵擋這種攻擊的準備。可他又怎麼知道呢？她畢竟不同於普通女人，他從沒見她真正地發過脾氣。或許她體內本就沒有脾氣——或者他認為是脾氣的那種東西。她只是冷眼凝視著他，低聲怨道：“你把他送去達爾區了？一個人？”

柔聲細語，略帶疑惑。這聲音冷靜得令謝頓感到一陣恐懼，半晌才斷然道：“我也是不得已。這是必要的。”

“那就讓我理解理解。你把他送去那個盜窟賊窩？那個罪惡之園？”

“鐸絲！你要這麼說話我可生氣了。我以為只有冥頑不化者才會用那種陳腔濫調說話。”

“你否認我對達爾區的描述？”

“當然。達爾區確實有犯罪分子和貧民窟。這我知道得很清楚。我們都知道。但達爾區並不全是這樣的。其實每個區域都有犯罪分子和貧民窟，包括皇城區和斯特爾林區。”

“但程度不同，不是嗎？一跟十畢竟大不相同。就算所有的世界都犯罪猖獗，就算所有的區域都犯罪猖獗，那麼達爾區也是其中最差的，不是嗎？你有計算機。大可查查統計資料。”

“不用查我也知道。達爾區是川陀最貧窮的區域，而貧窮、困苦與犯罪之間有著絕對的關聯。這點我承認。”

“這點你承認！而你把他獨自送去那種地方？你可以陪他一起，或者讓我陪他一起去，再或者讓他帶上五六個同學一起去。我肯定他們會樂意從緊張繁忙的學習生活中解脫出一段時間的。”

“我要他辦的事需要他一個人去辦。”

“你要他辦什麼事？”謝頓對此緘口不語。鐸絲道：“難道是這樣？你不信任我？”

“這是孤注一擲的賭博。我只敢獨自一人去承受風險。我不能把你或者其他人陷進去。”

“可現在承受風險的人不是你。而是可憐的芮奇。”

“他此行沒有任何風險。”謝頓不耐道，“他已經二十歲了，年輕氣盛，精力充沛，壯得象棵樹——我說的可不是這兒川陀上那些長在玻璃蓋下的小樹苗。我說的是那些長在赫利肯森林裡的參天大樹。而且他還是個角鬥士，那些達爾人根本不是他的對手。”

“你跟你的角鬥術。”鐸絲道，語氣冷冰冰的絲毫未曾解凍，“你以為這就解決所有問題了嗎？那些達爾人帶著刀。每個人都有。還有爆裂槍，我肯定。”

“我可不知道他們有什麼爆裂槍。法律上關於爆裂槍的管制還是相當嚴格的。至於刀，我肯定芮奇自己也隨身帶著一把。他甚至在這兒校園裡也帶著刀，嚴格來說這可是違法的。你以為他在達爾區會不帶著刀嗎？”

鐸絲無言以對。

謝頓同樣也陷入了片刻沉默，然後他決定該是時候安撫安撫鐸絲了。他說道：“你看，我可以再告