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人反而有。”

“可是在麥麴生，”謝頓說，“女性似乎被當成次等人類。如果我假設她們比男性更具宗教傾向，更篤信這個社會儲存的傳說，不知是否正確？”

“我不會拿我的生命打賭，哈里，不過我願意押下一週的收入。”

“很好。”謝頓若有所思地說。

鐸絲對他微微一笑：“你的心理史學又多了一點內容，哈里。法則第四七八五四條：受壓迫者比生活安逸者容易接受宗教。”

謝頓搖了搖頭：“別拿心理史學開玩笑，鐸絲。你知道我不是在尋找細碎的法則，而是在尋找普遍的通則和運作方法。我不要一百種特殊法則匯出的比較宗教學；我所要的東西，是藉助某種數學化邏輯系統的運作，而後斷言說：‘啊哈，只要下列判據全部符合，這群人就會比那群人更具宗教傾向。因此，當人類遇到這些刺激時，就會表現出這些反應來。”’

“多可怕啊。”鐸絲說，“你把人類看成簡單的機械裝置——只要按下這個鈕，就得到那種反應。”

“並非如此，因為許多鈕會依不同程度同時被按下，許許多多相異的反應將岡而引發，以致對未來的整體預測必將是統計性的，所以獨立個體仍是自由因子。”

“你怎麼能知道？”

“不，我不知道，”謝頓說，“至少，我並不確知。只是有這種感覺而已，我認為事情應該這樣才對。如果我能找到一組公設，比如說管它叫人性學基本定律，再加上必要的數學運算方法，我就會得到我要的心理史學。我已經證明過，理論上是可能的……”

“但是不實際，是嗎？”

“我一直都這樣說。”

鐸絲的嘴角露出一絲笑意：“這就是你正在做的嗎，哈里，為這個問題尋找某種解答？”

“我不知道，我向你發誓我不知道。可是契特·夫銘如此渴望找到一個答案，而且，不知道為什麼，我也渴望能滿足他，他是如此具有說服力的人。”

“是的，我知道。”

謝頓沒有深究這句話的意思，臉上卻迅速掠過一絲愁容。

謝頓繼續說：“夫銘堅持帝國正在衰敗之中，說它終將崩潰，說想要拯救帝國，或是緩衝或改善這一點，心理史學將是唯一的希望。他又說若沒有心理史學，人類將遭到毀滅，或至少會經歷一段長久的悲慘歲月。他似乎將這個重大責任壓在我的肩上。雖然在我有生之年，帝國絕對不會崩潰，但我若想心安理得地活下去，就必須把這個重擔卸下來。我必須說服自己——甚至要說服夫銘——心理史學並非實際可行的方法，儘管有理論，卻無法真正有所建樹。所以我得嘗試每條可能的途徑，以證明沒有任何一條活路。”

“途徑？像是回溯歷史，直到人類社會小於如今的時代？”

“小很多，而且簡單得多。”

“然後證明實際上仍然無法找到解答。”

“沒錯。”

“可是誰來為你描述早期的世界呢？就算麥麴生人擁有太初銀河的一些特徵，日主也絕不可能向一個外族人透露，沒有一個麥麴生人會那麼做。這是個故步自封的社會——這點我們不知道已提過多少次——而它的成員對外族人的提防又已到歇斯底里的地步，他們什麼也不會告訴我們。”

“我必須想個辦法說服某些麥麴生人開口，比如說那兩位姐妹。”

“她們甚至不會聽到你的話，因為你是男性，就像日主對我裝聾作啞一樣。即使她們真的跟你說話，除了幾句口號之外，她們還會知道什麼呢？”

“我一定得從某處著手。”

鐸絲說：“好吧，讓我想想。夫銘說過我必須保護你，我將這解釋為必須盡力幫助你。我對宗教知道多少呢？你可知道，那和我的專長相隔甚遠。我研究的一向是經濟力量，而不是那些哲學力量，可是，你無法將歷史分割成許多毫不相交的小單元。舉例而言，成功的宗教有積聚財富的傾向，到頭來可能扭曲一個社會的經濟發展。順便提一下，這是人類歷史的無數法則之一，你的人性學基本定律——無論你管它叫什麼——必須能把它匯出來。不過……”

說到這裡，鐸絲不知不覺陷入沉思，她的聲音逐漸消失。謝頓仔細望著她，發現她的雙眼顯得呆滯無神，彷彿正在凝視自己內心深處。

最後她終於說：“這並非一條一成不變的法則，但我覺得在許多個案中，一種宗教都擁有一本或數本神聖的典籍，其中記載著他們的儀禮、他們的歷史觀、他們的聖詩，誰曉得還有些什麼