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腳步和跟神均各有異，便疑那魏翰林也許有事得罪江湖朋友，前來找場，所以暗中拿話一點，約往謝五娘酒店一談，誰知他竟不認帳，只教弟子少管閒事，弟子又隱約告訴他，和那魏翰林另有過節，並且露出指日復明暗令子，他卻佯作不解，但又裝瘋賣傻，暗示彼此一家是友非敵，便自走開，弟子本擬趕赴西山稟明，無如已經約定那魏翰林，實在無法分身，正想過了今夜，再向恩師請示，誰知那位裴老前輩，適才竟動了手，弟子明知這條船打著朱光王佛旗號，並有香陣，一定是庵中香船，但拿不準船上有無外客，所以始終沒敢驚動，只有借那斐老前輩一腳下水，暗中跟去，對他把話說明，並邀往復明堂前茅屋稍坐，候老師父和各位長老示下，又不料老師父和各位長老全在這條船上，反失之交臂，這才又從水中趕來，還望老師父和各位長老作主。”

肯堂捋須略一沉吟道：“那冒充翰休的鄧佔魁現在如何？裴老前輩曾對你有話說嗎？”

王熙儒道：“那鄧佔魁現經袁老前輩安置在復明堂耳房，據裴老前輩說，這裡既有老師父和諸位長老主持，自應事事由東，所以他是一切候命而行，並說方才孟浪從事，還請老師傅和各位長老恕罪。”

獨臂大師笑道：“既如此說，那我們便非先到復明堂去走一趟不可了。”

說著，忙命轉舵駛向復明堂，肯堂又為王熙儒向諸長老一一介見，舒三喜看著他笑道：“你方才那一手並不含糊，只是雖然將那鄧佔魁的話逼出來，卻留下馬腳，難免因此受累呢？”

熙儒道：“舒老前輩但請放心，弟子已經熟思過了，那船上的老大便是本門弟子，決不會把話說實了，只那四個歌姬，卻難免把話漏出去，不過如到當官，弟子也自有話說，少時到過復明堂，弟子便去搶先報案，自己先把腳步站穩，就不怕他了，這姓鄧的，雖然奉有韃酋密旨，是否和江南各衙公然聯絡還未可知，除非日後韃酋追得太嚴，或不免追究弟子，否則他外表不過一個致仕知府，府場做事，誰肯多事深究？何況他對裴老前輩說的話，四個歌姬、船夥等人全都聽見，弟子和裴老前輩交手被踢下湖去，是大家目睹的，也未必便能向弟子身上做咧。”

肯堂把頭一點道：“話雖如此，你卻不可大意，須知目前韃虜對我們一步也不肯放鬆，處處全是著著進逼，牽一髮便可動全身，他既派來這樣一個人，焉有出了事便置之不問之理，船上雖然是自己人，那四個歌姬，卻難保不將所見所聞一齊說出，那你便不免涉嫌同謀咧。”

熙儒一面躬身稱是，一面慨然道：“弟子既蒙恩師教誨一場，又蒙汲引在本庵門下，此身早已許國，即使因此牽累，也願以一身當之，禍福早巳在所不計了。”

肯堂方說：“話不是這等說法，臨難不苟，固然是我輩應有態度，但是在無害於仁，不悖於道之下，如可避免還宜設法避免才對。”

猛聽那彭天柱把那柄鐵扇向桌上一拍道：“好小子，方才我還當你是個半截頭的好漢，能如此才不愧是顧肯堂的門生，本庵弟子，掉腦袋，丟性命那又算得什麼？既如此說，你放心，只要你因此受累，我老彭便把這顆白頭饒上，也非把你救出來不可。”

王熙儒連忙申謝，但心想：“這位老人家說話好喪氣，你如真把一顆白頭饒上我也完咧！”

接著肯堂又問道：“你打算如何報案，現在盤算定了沒有？這是一上來第一著棋，一切須防失足，卻不必向好處想，先要做最壞的打算才對！”

王熙儒道：“我想湖上盡有在夜間打漁的，少時等去過復明堂，我便設法入水，讓打漁的將我打起來，然後假裝甦醒過來，託他引見里正，說明遊湖被人尋仇打入湖中經過，再由里正一同報到城裡去，這樣他便查究起來，我也有話說。”

肯堂又道：“你報案如何說法咧？”

熙儒道：“弟子已經盤算過，準備連在那假翰林門前看見裴老前輩的事都不隱瞞，至於裴老前輩湖上尋仇，喝破鄧佔魁弒主冒名降清之事也直言無隱，只將那廝奉有韃酋密旨查訪我們的事不提，其餘全和盤托出，再說明弟子系因護衛那廝，才致被裴老前輩打落湖中，幸得漁人相救不死，懇求官府緝兇歸案訊辦，這樣—來，他便再不說理，也決無將一個原告，當作兇手羽黨之事，而且弟子在吳門也是一個世家子弟，本人又是一個生員，平日人緣並不太差，或許可以無礙。便向極壞處說，即使那四個歌姬咬定我曾攔他逃入後艙，但他一經說出奉有密旨在身，我便捨命護救，也決落不了不是，實不滿恩師說，弟子之所以借裴老前輩那一腳，落在湖中