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外來弄此玄虛之理，據我前聽週二哥說，那年羹堯略有驕矜之氣而外，真確有可取之處，為人也不錯，只等這馬兄到太陽庵，將兩信分別遞給老師父和肯堂先生便知明白，此刻何必多所爭論，反誤了吃酒咧。”

晚村忽然大笑道：“白大俠之言是也，此事還宜待庵主和肯堂做主才是，不過依我看來，鳳丫頭素具深心，或許另有用意亦未可知，你們只看她，忽然瞞著家人投到慧大師門下便可想而知，此刻如果妄自臆斷，卻大可不必咧！”

說罷舉杯向天雄道：“這一杯酒聊浣征塵，你且幹了，我還有話說。”

天雄因為翠娘父女見疑，心正不快，聞言忙把酒乾了笑道：“上人賜酒決不敢辭，有話需問，更決無隱瞞之理，不才雖然天涯淪落，固然決不敢欺長者，也還略知自愛，自問生平，別無他長，還只一個誠字可取，從不肯阿其所好咧。”

翠娘微哂道：“哎呀，馬大哥真生氣咧，罷了，請恕我得罪如何？”

說罷又福了一福，踅回後艄徑去，天雄方說：“我生性從不欺人，井非對世妹而言。”

翠娘早已走開，魚老也笑道：“老賢侄有所不知，我這小女和那風姑且素來相處極好，為人也頗熱腸，她因深知鳳姑娘為人，才如此說，卻也非對你咧。”

說著也飛過一大杯來道：“你如不信，他日回京一問便知道了。”

天雄見他父女如此說法，轉不好再說什麼。只又把酒乾了道：“原來如此，那就難怪了，不過小侄所言，實無虛誣，更無阿其所好之理，世妹既和雲小姐是摯友，將來也一問便知咧。”

說罷又向晚村道：“上人有何見教之處，還請示知才好。”

晚村笑道：“我要問的是北京韃虜情形，聞得太子已廢，諸王之間，暗中角逐頗烈，有這話嗎？”

天雄便將近日諸王明爭暗鬥情形說了。

曾靜道：“果真如此，那倒是一個極好機會，如能造成他們兄弟相殘，那便不難乘隙舉義咧，只可惜目前這批讀書人大半均熱中功名，都向時文八股中討生活，卻忘了坐在金鑾殿上的，已不是中國主兒咧。”

晚村愀然道：“你這話很對，但看韃虜入關之初，各處義旗迭舉，稍微潔身自好之士，即使無拳無勇，也必以遁跡深山，義不帝清為高，便博學鴻詞一科，不肯應徵的也極多，如今除我們這批身受亡國之痛的遺民而外，又誰不以青一矜，博一第為榮咧，再有幾年下去，恐怕真能懂得夷夏之防的更少了，不過越是如此，只要有機可乘，決不可放過，否則蠻夷華夏，億萬蒸民亦遂忘其身所自來，那便無法再振作了。自古雖雲胡虜無百年之運，但如自己不爭，那也難說咧！”

魚老忽然擎著杯子，大笑道：“晚村先生素以一息尚存，必自強不息教人，今天為什麼也發此感慨？老實說，只要放著我們不死，固然決無讓韃虜安坐北京城裡做他自在皇帝之理，便我們這一輩不能重光日月，還有下一代咧。你看，這年羹堯還是漢軍旗籍，又內接椒房之寵，不一樣深明大義嗎？我們只要做到哪裡算到哪裡，一定會有成功的一天，楚雖三戶，亡秦必楚，還是—定的道理咧，倒是你說的，只要有機可乘，決不可放過，這句話還有道理，今後我們更宜著力才好，要不然萬一那年羹堯竟在北方得手，而我們這些自命遺民孤臣的卻不能響應，那才把老臉丟盡咧。”

說著，又向天雄道：“老賢侄，如果那年羹堯確有驅除韃虜，光復大明天下之志，便煩寄語，這揚子江上和浙閩海邊，我這糟老頭兒還可以號召個一兩千人北上會師咧。”

一面把那杯酒一飲而幹又道：“我這草間偷活幸逃百死的老海盜，這一腔熱血還要灑向有用的地方呢。”

說罷，猛然放下酒杯，一振雙臂，狂笑不已，白泰官也道：“道在人為，他們巴幹他們的功名，我們奔走我們的江湖，人心向背豈在這等人身上？你要想這批功名之士，也和我們一樣，那流寇還不至遍天下，韃虜還不會進關咧。”

晚村方說：“我決不是忽然頹唐，亂髮感慨，實不相欺，今日往梅花嶺，去吊史閣部衣冠墳冢，便聽見若干人，正在高會雅集，所談的，便全是揣摩文章風氣，準備做獵取功名的敲門磚，其餘便是當地仕宦的升沉，甚至連奔走權門，鑽營路子全在談助之例，卻沒有一個人能記得揚州十日的慘況咧，你們請想一想白骨猶新，血痕未滅，人心已是如此，還有什麼說的。”

天雄慨然道：“上人不必如此憤慨，我從北京來，那裡的讀書人還不是一樣，不過在那市井屠沽，販夫走卒之中，卻有若