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，不笑煞人嗎？”

說著，仍將寶劍插人腰間軟鞘內，彷彿一團銀練一樣，身軀微聳，直像一個紙人一般，飄然仍落在原座上。

顧肯堂笑道：“平常只聽人言，路大使劍術自成一家，今日一見，果然名不虛傳，我想有一件小事相求，能俯允嗎？”

“什麼事呢？只要我力之所能盡，無不遵命。”路民瞻一面穿衣一面答應。

肯堂看了路民瞻一眼笑道：“適才聞說甘老四現在北京，相煩寫一封信，請他隨時隨地對我照拂到，能認識幾家權貴最妙，這一點可否辦得到？”

老和尚不由詫異道：“怎麼？以顧肯堂竟也打算奔走權門起來，難道你也想在韃虜手下戴上頂翎當奴才嗎？”

“你現在不已經是和尚嗎？佛雲我不入地獄誰入地獄，既打算有所作為，能不接近權貴嗎？”

肯堂不由一笑。路民瞻忙道：“甘鳳池雖然年方弱冠又未嘗學問，卻極敬重賢老，如果你去，就沒有我的信，他也一定會得全力以赴的。”

肯堂道：“現在的話很難說，你看連老和尚尚且相信我不過，以為我要去當奴才，何況甘老四彼此只不過慕名神交而已。你不說明，人家還當我賣身投靠，真去當奴才，不但人幫忙，也許一見面便要揮諸門外呢！”

說罷一笑，老和尚和曾靜也一禁為之莞爾，路民瞻忙道：“既如此說；我決定替你寫一封切切實實的信去，好讓他放心便了。”

說著向曹仁父索來紙筆，真就燈下寫了一封信。交給肯堂藏好，這一席酒，直吃到晨雞動野方才各散。

第二天顧肯堂便踏上了征塵向北京進發。他這一去，不但引起了愛新覺羅氏的兄弟大火併，造成了自相殘殺的奪嫡奇案，並已決定一位叱吒風雲不可一世偉大人物的命運。也為無數被異族統治了的人，種下了綿亙不斷的革命。

新春初過，北國天寒，室內還生著爐火，重重簾帷也深深的垂著、年通齡朝罷歸來，換去官服，向自己私邸的上房裡靠椅上一躺，不由分外覺得十分舒適，一面摩著方才久跪生疼的膝蓋，一面想著自己不久也許就會要外放。根據平日的經驗，和三十年來的揣摩功夫，連日主子對自己垂詢的事特多，而且問的是湖廣一帶的情形居多；說不定就是湖廣巡撫。外放已經比當京官強多了，如果再是湖廣巡撫，那更是一個上好的缺份，比起甘陝魯豫等省又強多了。再想想自己從一個筆帖式混起，如今頂子已經紅了，不久就是封疆大吏，是眷如此之隆，如果再進一步，封爵入閣都說不定，忍不住眼角眉梢都含有喜意。

侍婢小春，看出主人今日回來，面有喜色，與往日人不相同，湊趣的用一隻金漆小盤，託上一盞香茶。又用那支大人平日用慣的京八寸小旱菸袋，裝上一袋煙，送上去，遐齡接過，就著小春點燃的紙媒吸著，心中更覺悠然自得。

半晌之後，忽聽一間年夫人低聲叫道：“小春！玉蘭！

大人回來了嗎？……”

“是，大人已經回來多會了。”

在小春回答之後，玉蘭立即打上房門簾子，半老的年夫人扶著小丫頭香兒從房裡走出笑說：“恭喜大人，聽說您有了外放的訊息，這話確實嗎？”

“咦。這是朝廷的事，你在家裡怎麼會知道？”

遐齡不禁有些失驚，籌然的，從靠椅上坐起來。

“這是天大的喜事，您想，咱們希堯他能不回來說嗎？”

微笑著的年夫人也在一旁的椅子上坐下來。

“這孩子又不知從哪裡聽來，就回來信嘴亂說，其實也不過是人家揣測的話，主子的意思。恩威莫測，誰又敢於臆斷呢？

遐齡看著夫人得意的笑著，又問道：

“希堯這孩子呢？你倒是把他叫來，等我再問問看，這話是從哪裡來的？”

“您不用問，這話是不會錯的，希兒在宗人府，大學士張玉書那裡都打聽過了，訊息是先從內閣傳出來，這話還能假嗎？天可憐，咱們這許多年也賠累得夠了，能外放一任，也許可以貼補一些，要不然，再這樣下去，我這個窮家可真沒法當咧。”

年夫人坐著，慨嘆而又希冀的說。

‘你又錯了，你以為外放便能不賠累嗎？那除非是江南織造、揚州監運使這一類的官，要不然，也許賠累得更大，不過有點實權，也許能做出一點事來倒是真的。”

遐齡面色微沉，但是口角的一絲笑痕，始終未泯，掩不住他胸中的愉快。

“回大人的話，錢先生現在花廳求見。”