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傳話讓我帶你一道去。”

進宮拜見？皇后欽點的？不是您老人家自己選的嗎？

青黛腦袋有些發懵，當機了一刻，才問：“能不去嗎？”

聽起來是莫大殊榮，還不是走一路跪一路，到處行禮又吃不飽的聚餐，時時處處擔心行差踏錯，一個不好得罪了貴人。青黛對於這種名為中秋宴實為相親宴的宴會完全沒興趣。

老夫人沒好氣地橫了青黛一眼：“你這丫頭想躲懶？你青薔姐姐要出嫁了，青薇太小，家裡只有你合適跟我去。別人求都求不來，你還不想去，我頂了，就你去！”

青薔大姐要出嫁了，算起來家裡適齡的也就青蓮一個，不過蓮花姐姐是庶出，身份不夠，沒資格進宮，這樣就只能輪到自己頭上了。最終青黛拗不過自家老祖母，只得無奈地屈從了。

青黛與老夫人說話之時，嵐月軒內，柳姨娘坐在炕頭，看著一旁垂首站著的女兒目光微冷：“誰叫你今日去榮禧堂湊熱鬧的？”

青蓮悶不吭聲，坐在那裡低頭玩著手裡的帕子，依稀可見帕子一角些許扭曲的白蓮花紋。

柳姨娘見青蓮不語，又道：“　我知道你存了什麼心思，告訴你，趁早死了那條心。像鬱公子這樣身份的人家就算是青薔都是高攀不上，更何況是你！”

青蓮聽著這話不順耳，於是忿忿不平道：“為何不可？就因為我是個託生姨娘肚子裡的，就該時時處處比他人低一等嗎？早知如此姨娘當初就不該生下我！”

青蓮暗惱，每次都是這樣，要有才華卻不能表現太過，怕別人說自己輕浮：要在正房夫人面前做小伏低，怕奪了正房姑娘的風頭：要在親爹面前表現怕謀不著好姻緣歸根到底不就是輸在這身份上。

“你”柳姨娘指著青蓮，胸脯上下起伏，顯然是被氣著了：“你渾說什麼！”

“我不知道我哪裡做錯了，只不過去問個安，父親和祖母都沒說什麼，姨娘犯不著這般斤斤計較。”青蓮放緩了語氣，想起今日在榮禧堂見到鬱子都臉頰飛起薄紅：“我不過是想給自己謀個前程像鬱子都那樣的人品樣貌，就算做不了正室，做個妾總可以吧？”

柳姨娘看見女兒這幅思春的模樣，些許平復的怒氣又上來了。不過她素來能忍此時面對女兒，面上也沒有表現出過分急躁，沉聲道：“知道集雅居擠兌出來的那位為何安置在我院子裡嗎？知道你父親準備讓她肚子裡的那個以後歸在我名下嗎？”

青蓮頭一次聽母親說起這事，不由驚詫道：“啊祖母同意？#桃可是她屋裡出來的人，我以為父親會給她個名分。”

柳姨娘眼神看似淡然，可那眼底卻是冷凝如冰：“朝中正著手改會典，王侯娶妻納妾都有嚴規，有功名在身的人娶妻後，只可納一妾。就算是他鬱子都能做國公最多也不過兩妾而已，何況他現下還只是個世子候選人。你父親擔心仕途不會再抬一房妾室，這下正好稱了某些人的心……”

青蓮聽到要改會典的訊息，愣怔道：“怎麼可能？”

“沒什麼不可能。”柳姨娘看著有些沮喪的女兒，安撫道：“姨娘是過來人，吃過的鹽比你吃過的米要多。鬱公子那樣身份的人不適合你，就算想盡辦法你也得不到你想要的。你弟弟在外院讀書還算上進，雖然比不上你大哥，但只要能混個功名，日後自有他的出路。姨娘只是擔心你不過你放心，姨娘定不會讓你受委屈的，總會給你尋個稱心如意的人，不求富貴顯達，但求能真心真意地待你。”

“真心真意若要找真心真意的，姨娘你當年為何還要入上官府做小？”

柳姨娘臉色微黯，回憶道：“姨娘那時曾在柳家見過你爹兩面……”

“爹對大哥、大姐的孃親是真心真意，可他還是遵從祖母之名娶了青黛的孃親進門，爹對姨娘是真心真意，可最後他還不是又再續娶小馮氏進門。這樣的真心真意不要也罷！”

青蓮說完跌坐在炕邊，失神地望著桌上青花瓷碟邊上纏枝蓮，那些纏繞的藤蔓絲絲扣扣地包裹朵朵蓮花，那花兒就算再舒展，也是掙不脫解開。

她不禁搖搖頭，抬頭望著柳姨娘，目光堅定：“就算改了會典，真心真意能有幾人？真心真意又不能吃飯穿衣。姨娘，就算沒了鬱子都，我也不要隨便找個什麼貧寒士子嫁了。說什麼患難夫妻，誰知道會不會大難臨頭各自飛。我不要等到看著青薔她們幾個都過得比我好時才後悔！姨娘，你懂嗎？”青蓮忍不住發洩積蓄已久的情緒，最後徹底撲到柳姨娘懷裡，嚶嚶地哭了起來。柳姨娘抱著女兒，想起曾經的那些所謂的恩愛往事來，