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，華老夫人歪在黃花梨木榻上，酒意已漸漸散了。她睜開眼，瞄了眼窗外的天光，開口問道：“幾時了？”

“申時末刻。”大丫鬟景春扶華老夫人起身。

“上官老夫人那邊可擺了膳？”

景春端了醒酒湯遞給華老夫人，“已經吩咐人準備了。”

老夫人喝完，抬手按了按太陽穴，“彥哥呢？”

“九少爺來了，見您躺著就先回紫玉院了。”

華老夫人惦記著白天的事，遂道：“給紫玉院傳個話，讓他過來用完膳。”景春下去指人去請九少爺，自己去小廚房吩咐備膳。

華韶彥到了瑞安堂時，桌上已經兩碗清粥和八碟葷素搭配好的小菜，華老夫人揚手招呼他近前，“午間吃了酒，晚膳素淡些，你就湊合著用些。”

華韶彥浄了手，笑嘻嘻地華老夫人身邊坐下，“孫兒午間吃多了葷腥，正想換換口味。”

華老夫人點點頭，“快吃吧！”祖孫倆不語，執箸用膳。

膳後，華韶彥沒有提前告退，乖覺地坐到華老夫人身邊給老人家揉肩，一面說道：“祖母今日勞累了，晚膳又進的不多。景春，讓後廚再燉些燕窩過來。”

“好了好了，這等事就不必你操心了。”華老夫人佯怒道，“今兒差點讓你祖母這張老臉沒出擱，這時節倒想起來獻殷勤了。”

“祖母息怒，孫兒錯了，這廂給您老賠禮了。”華韶彥面帶微笑，站起來給華老夫人作揖行禮。

華老夫人睨了華韶彥一眼，“罷了罷了。我且問你，今日廳中的姑娘可瞧清楚了？”

華韶彥撓撓頭，“孫兒惦記著看祖母了，倒是忘了還有這一樁事。”

“討打！”華老夫人抬手在華韶彥頭上輕拍了一下，“在京城，你說北方的姑娘長得不夠精細，又被家中慣得過於嬌縱，非說要尋南方的。如今到了南方，你怎的還不上心？今日請來的都是江南有名望的書香世家和官宦人家的姑娘，你連正眼都不瞧一下，是不是想讓祖母我給你隨手指一個媳婦了事？”

“好祖母，您老心疼孫兒，怎好這般輕易就將孫兒賣了？”

“若不是成日介與那些販夫走卒廝混，你母親何至於如此心急？哼，如今是我一直攔著，不然你母親哪裡有這好耐性任你這般推脫狡賴，只怕早就先斬後奏定了你的親事。”華老夫人恨鐵不成鋼地在華韶彥額頭上戳了戳，“你都十五了，也該收收心了。你大哥有祖宗庇廕，將來是要承爵的。你二哥十五的時候都已經中了秀才。你呢，空有這聰明腦袋，心思卻都用在偏門上，不走正道。”

“祖母，考個秀才舉人又有何難？那是孫兒不願意讀那些八股文章。大丈夫建功立業為何非要走科舉這一路？孫兒一直是想去軍中的……”華韶彥試探著問道，他並不確定老夫人是否能應允。

華老夫人並不拘著自家兒孫，既然孫子不喜文，那習武也可，“去軍中？等回京了，讓你爹送去京畿侍衛營。”

華韶彥反駁說：“不去。薛鍾懷呆的地方能是什麼好去處？不過是給那些走馬鬥狗的傢伙們混閒飯吃的地界，我犯不著去那種地方磨耗時光。孫兒想去西北！”

華老夫人出身將門，年輕時也是不愛紅裝愛武裝，並不覺得以華韶彥的出身去軍中歷練是何等危險之事，在東南水軍、京中衛戍都可以，只是西北卻是不大相同。雖然她欣慰於華韶彥不似京中那些世家子弟不求上進，但真要去悍匪當道的西北卻另有一番擔憂：一則是她捨不得最疼愛的孫兒去受苦，再則擔心過慣了養尊處優日子的韶彥心性不定，怕他只是一時興起要去軍中闖蕩，等看到西北軍生活的艱苦和殘酷，就打起退堂鼓來。

華老夫人搖頭反對說：“西北苦寒，盜匪流寇遍地，異族鐵騎悍勇，不適合你這種初出茅廬的毛頭小子。你父親、母親可知道此事？”

“父親知曉，只覺得我在玩鬧……況且，母親不允，父親是不會輕易答應的。”華韶彥面色尷尬，支支吾吾解釋說，“母親也是因為知道此事，才想著要我早些成親好留在京中。孫兒不依，就跑來杭州讀書了。孫兒不想被兒女私情牽絆，大丈夫何患無妻？孫兒想先立業後成家……”

華老夫人沉聲道：“為何不早些告訴我？”

“您不是老唸叨著抱重孫，孫兒怕惹您不快。”華韶彥氣短，還不是擔心老人家跟他娘一個鼻孔裡出氣，合夥將他綁了當新郎官。

“所以，說都不說，就趁著我和你母親去東安看安國公夫人的時候，一個人偷跑，先到杭州避避風頭，然