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一、野蛋兒的身世

野蛋兒對前廟村裡的人說他姓李。

那年他大概十三歲，跟著母親靠討飯活著，母親半瞎，野蛋兒是誰的孩子，她也說不清。走街串村沒個固定的居所，常常露宿村外的柴堆裡，村中便有惡人欺負這母子，在半夜裡這半瞎的女人常常被強壯的男人騎在身上，好一點的男人扔下兩個餑餑沒了蹤影，惡的提上褲子就消失在了夜色裡了。

他在七歲時曾過過三年安生的日子，有個叫大草的男人娶過他的瞎娘，可三年後，這個男人死在了女人的身上，族人不留他們母子，被趕出了村子，罵她們是掃帚星。這樣，野蛋兒又和娘開始了乞討。至於他們的老家在哪裡瞎娘也說不清，後來有一個光棍想娶她做老婆，她還不同意，便靠著和男人睡一覺換幾個餑餑來養活野蛋兒。

後來娘死了，野蛋兒便獨自流浪乞討，這次他病在了前廟村。孤單地捲縮在一個破廟裡，雙唇裂了幾道口子，頭髮長的像刺蝟，瘦小的像個乾柴棒，奄奄一息。

村民們都認為這孩子活不成了，村裡有個無兒無女的瞎老婆子可憐他，，便給他喂水餵飯，守了他三天，人的命如同小草，柔弱卻又頑強，加上野蛋兒的命硬，第四天，他的燒奇蹟般地退了下去，這瞎老婆子成了他的奶奶，他做了孫子，祖孫兩人相依為命，

四年後，老人如同熬乾的油燈，拋下野蛋兒就自己去了，他哭得死去活來。人死為大，再窮也得出殯，自然由他守靈哭喪，打幡摔瓦，在鄉親們的幫助下摘下門板做了一副棺材，草草葬了老人。他又成了孤兒。

前廟村的富裕戶李二肥家裡正缺個幹活的長工，相中了野蛋兒，把他拽到跟前，瞅瞅身子瞧瞧臉，捏捏胳臂踢踢腿，渾身上下看個遍，如同欣賞一件古玩，臉上掛著滿意的微笑。野蛋兒一聲不吭，不知來人的用意，只好任其擺佈。

李二肥笑了，像買到了一頭牙口正好的牲口，拍拍野蛋兒的後背：“到我家幹活去吧！有你的飯吃。”

李家有田產五十畝，在村中屬的著，田地在村子的南頭，這裡是滹沱河流域，每年的麥收後便有一場大水漫過來，水過後就種晚莊稼，這裡土地肥沃，因此，李二肥家的糧倉總是滿著的，他很自得，常在大雨過後自誇到：咱這是細白的面，不漏的屋，怕啥哩！

李二肥個子不算高，長得倒不難看，屬於漂亮人。它有三個女兒和一個五歲的兒子。幾年來，他捨不得僱長工，農忙時找個短工幫著收收莊稼，平日裡全靠著女兒們幹活，大閨女二十好幾了也不給定親。嫁一個就少一個幹活的了，三個女兒白天下地，晚上還得紡線織布。前年，大閨女熬不住了，跟一個外鄉當偽軍的班長跑了。李二肥感到了丟人，在村子一向把胸抬得老直，這下子丟人大發了。一年後，忙把二閨女嫁了出去，人手緊了，這才僱了野蛋兒。

解放那年，野蛋兒剛好二十歲，李二肥精明，看清了形勢。這晚，他把野蛋兒叫到正房，說是商量個正事兒。

他過來後，見東家盤腿坐在熱炕頭上，面前放著一張老式的棗木飯桌，手裡捏著一把剔骨刀，歪著頭，嘴上掛著一條細細的口水，正在剔豬大骨上的肉。李家臘月二十宰了一頭豬，賣了半片，餘下的自家過年用。肉煮的不爛，骨頭關節處留有不少的筋肉，捨不得扔，就用刀子刮，以至於野蛋兒進來他也沒發現，

他掀門簾進來後也沒言語，嘲弄地看著李二肥。此時的野蛋兒已是一條壯小夥子了，像頭牛，有使不完的勁頭，黢黑的臉上滿是小疙瘩，魁梧強壯。

李二肥把刮完的骨頭翻來覆去的觀看，生怕有漏，然後，才把散落在桌面的碎肉收攏在一起放進一隻碗裡，再去刮另一快的骨頭。野蛋兒只得咳了一聲，他這才抬起頭來，順手把嘴角的口水抹去，放下手中的刀和骨頭，把碳盆往自己這邊挪挪，然後用一塊破布擦擦手上的油，便問野蛋兒來家幾年了？他回答：三年了。李二肥又說今兒咱倆喝點酒吧，往後只怕沒機會了，往後快土改了新社會不興僱長工，說是剝削呀。工作隊找了我好幾次了，我不是地主也是富農，……

說話間，李二肥的老婆端來了一錫壺的酒和兩雙筷子，外加一小盤的煮黃豆，那點碎肉就放在了桌子的中間，也是下酒菜了。三杯過後，李二肥開始說話了，問他離開前要點啥？

野蛋兒放下筷子，不相信地看著東家。

罩子燈裡的燈草有了燈花，燈光直跳。

“給你兩畝地吧，不價也得分走。”李二肥面無表情。

野蛋兒搖搖頭，見東家不相信，這才