第5章 第 5 章 (第1/3 頁)

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慘白日光照射在修道院斑駁的外牆上時，代表早餐結束的刺耳鈴聲乍然驟響。兼做特別餐廳的小禮堂裡迴盪起凳子腿兒們摩擦地面的吵鬧噪音，執祭亞當斯和修女瑪利亞一個繼續敲鈴一個捏尖嗓子大聲吼：“排好隊！安靜！端起你們的碗和勺子，不許賴在餐桌上！”

那鈴鐺的聲音難聽得過分，讓人打從心底泛起一股又癢又麻的不自在。修女維持現場紀律的尖叫也一直沒停，從隊伍的整齊程度到孤兒們胸口袖口是否沾染食物殘渣，再到幾個拖著鼻涕特別邋遢的小刺頭，她幾乎數著人數一個個斥責過去：“我簡直不敢想象，要是讓聖地來的大人看到你們這種無可救藥的模樣，耶倫蓋爾修道院還能不能繼續下去真是個疑問。”

細細碎碎的嗡嗡聲戛然而止，緊接著猶如沸騰之水般再次翻湧。

“約書亞，等會兒咱們還能不能溜出去了？要不還是別了，萬一這個時候被抓到神父面前……”拖鼻涕的小胖子達達努力向上吸吸鼻子，他那不正常膨大的肚子都跟著一塊往上抬了幾下。被攔下的孩子抬起眼睛先往修女和執祭站立的位置看了兩眼，低下頭機警的與小跟班耳語：“沒事兒，那些大人物這幾天就快來了，修女要去上面盯著那些動不動就歇斯底里的大小姐們熟悉祈禱詞，看門的瘸子說神父昨夜從外面回來得很晚，執祭肯定得去照顧他，沒人有功夫盯著咱們。”

“那還是去，上次撿的鳥蛋烤熟後真是香死我了，一想起來晚上覺也睡不著。”達達說著說著伸出舌頭用力舔舔嘴，彷彿還能從厚實捲翹的嘴唇上舔出點烤鳥蛋的味道。

眼看冬天就快要到了，如果這時候不想法子弄點吃的藏起來，說不定哪個落雪的早晨就會被人發現自己已經僵硬的屍體。約書亞還不想早早榮歸神國，但他更不打算獨自承擔失手後神父傾瀉而下的怒火，所以，帶上群拖後腿但能平分懲罰的“同伴”溜進森林尋覓儲備糧才是最優解。

圍繞著耶倫蓋爾修道院的廣袤森林以及周圍上百畝良田都是教廷財產，但是居住在古老建築裡的孤兒們卻不被允許吃飽肚子。理由很簡單，神父認為飽食會讓這些孤兒忘記感恩。為了強調教廷收養這些小雜種所付出的艱辛，同時也為了培養他們對信仰的虔誠，孤兒們每天只能享用兩頓飯——每頓包含兩片黑麵包外加一碗和清水沒有太大差別的燕麥粥。

飢餓總能催生出無情無盡的想象力，約書亞打從記事起就一直待在修道院裡，關於森林的傳說他聽過不下上百個版本。有人說那裡隱匿著無數魔獸，要不是有修道院擋在森林出口，北方的城鎮都得被獸潮毀滅殆盡；有人說森林裡居住著黑魔法師，夜深人靜的時候那些喜歡鑽墓地挖人祖墳的傢伙就會騎著骷髏馬在月光下狂笑馳騁；還有人說有神明居住在耶倫蓋爾，未經神明允許擅闖森林的人一定會被詛咒然後悽慘死去。

不論成年人們拿出什麼可怕形象進行恐嚇，對於飢餓的孩子來說森林只代表著一種意思——儲備糧來源庫。

他寧可自己在覓食途中被野獸抓住吃掉得個痛快，也不願日日夜夜飽受飢餓的煎熬。那就像是被怪物追著後腳跟啃噬一樣，根本不知道什麼時候才是個頭。約書亞見過巨熊捕食杜鹿，只需一爪子下去鹿的頭骨就被拍得粉碎，一點多餘的痛苦也沒有。

“等會兒幹活時咱們就走。前幾天我拿了條死貓去給看門的瘸子，他答應把收拾最外邊那塊草坪的活兒分給我。反正那片地方緊貼森林，整不整都一樣，誰也看不出來。留兩個人在外面守著，你們跟著我。”

這個小頭領顯然早早計劃好了一切。

耶倫蓋爾修道院歷史悠久，有很多漂亮的建築物和幾何對稱的花園，那些依丘陵而建的華麗石雕以及規整嚴謹的植物單靠執祭與修女們維護顯然不可能，所以粗活雜活兒都要孤兒和附近的佃農來做。做滿十七天給發一小張贖罪券代替庸俗的錢幣，能夠讓人認為自己被赦免了一個月內不小心犯下的種種罪行。孤兒們大多攢了這玩意兒偷溜出去找人換零嘴，為此付出勞動倒也“心甘情願”。

精明的約書亞把手下分成好幾組，有專門負責惹事生非引走大人注意力的，有輕手輕腳溜門撬鎖偷工具的，還有揹著袋子只管跟著撿拾戰利品的——如果東西都放在一個人身上，很容易就會被那些接近成年的大孩子發現並搶走。他們馬上就要成年了，成年後就不能繼續留在修道院接受救濟。一部分人會跟隨神父的腳步宣誓成為底層神職人員，還有一部分人拿上幾個銀幣的資助就會離開。