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？攆它走。”

“小心些，找棒子對付它。”另一個說。

“見鬼！用刀照樣砍它。”先前發話的人說，拔刀向屋角急奔，身法很靈活。

另一名警哨跟蹤便追，也亮出了單刀。

秋華躲在屋角，等第一名警哨透過，碎泥打出，“噗噗”兩聲一中腦門，一中脅肋，警哨仍然向前衝。

第二名警哨到了，還不知同伴已被擊昏，剛衝過牆角，秋華閃電似的躍出，用長鞭做套索，勒住對方的脖子向後收。

“嗯……”警哨只叫了半聲，絕望地抓住勒在脖子上的長鞭掙扎。

秋華將人拖到壁角，警衛已經昏死。他將兩名警衛放倒捆上，點上昏穴，從容走向長屋的大門。大門也是從外面上閂的，他啟門進入，奇臭撲鼻，鼾聲如雷，眼前出現了令他心悸的景象。一燈如豆，只可看清附近丈餘的光景。

長屋長約八丈，寬僅丈餘，麥秸中並排躺著數十名臉黃肌瘦的人。由於人太多，幾乎連轉側的餘地都沒有，所以反而不覺得寒冷。這些可憐的人睡的是麥秸，蓋的也是麥桔，每人腳下折著一套破棉襖和破夾褲，一雙草鞋，大概這就是牧奴們的全部家當了，睡覺時不許穿著，不用猜，麥桔內的人必定是赤條條的。

他年紀雖輕，但走遍了五湖四海。在川陝交界處，他曾經見過窮苦的人，他自己也曾睡在穀倉中度宿避寒，但像這種慘象，他卻是第一次見到！

他本想叫一個牧奴問話，看了他們的悲慘景象，他不忍心再驚醒他們，掩門轉身外出，把心一橫，咬牙道：“說不得，我只好弄死一個人了。”

他拖來先前制住的老李，將人弄醒，將老李的背腰擱在栓馬欄的橫木上，沉聲問：“閣下，你認不認栽？”

老李上不著天，下不沾地，手腳被綁，還用問認不認栽？所得的回答自然令他滿意羅！

“饒……饒命，在……在下認……認栽。”

“太爺問一句，你必須答一句，從實招來。”

“我……我招，我一……一定從……從實招供。”

“半年前，貴牧場買了一批從慶陽府擄來的牧奴，他們現在何處？”

“他們發散在八處槽倉放牧。”

“八處槽倉在何處？”

“東南兩座放羊，東北兩座種地，西北兩座牧馬，這裡是其中的一座……”

“那次買了多少名牧奴？”

“聽說有四五十名，但小的不知確數。”

“你這裡有幾個？”他滿懷希冀地問。

第　四　章　怪客透秘辛

老李略一沉吟，搖頭道：“小的不知道。”

“你這廝膽敢違抗頭兒的禁令，定然比別人聰明機警，訊息靈通，竟敢推說不知？”秋華惡狠狠說，手上加了一分勁。

老李聲嘶力竭地掙扎，虛脫地叫：“請……請不要傷……傷我……”

“說！”

“爺臺明鑑，這裡的人經常死傷累累，也經常補充，死多少補多少，每年大概總要補上一二十個，除了頭兒知道數目之外，其他的人從不過問，確是不知。”

“你這裡共有多少牧奴？”

“有四五十個。”

“每年要死掉一二十麼？”

“爺臺，這裡的人，性命比牲口更不值錢。”

“你這裡有沒有姓景的牧奴？”

“姓景？小的沒聽說過這個姓。”

“該聽說過有從靈州逃至慶陽被擄的逃犯吧？”

“小的只是一名監工，是禁止向牧奴打聽訊息的。”

問不出所以然，秋華心中為難。牧奴分散在八處居住，事實不許可他逐處去找，今晚的事。不必等到天明便會被發現，明晚牧場必定加強戒備｜Qī｜shū｜ωǎng｜，機會不再啦！同時，牧奴的死亡率驚人，半年歲月漫漫，這些牧奴度日如年，死傷枕藉，人不如畜，姓景的是否捱得到今天呢。查遍三座牧場，得花多少對日？他想：“我必須明查了，暗訪稽延時日，說不定這幾天姓景的已是性命垂危，我不能再拖了。”

他立即決定了大膽的行動，向老李冷笑道：“老兄，今天的事，不是你死便是我活，怪我不得。”

老李心膽俱裂，狂叫道：“大爺饒命！小的發誓，今晚的事決不透露半個字，決不……”

“我這人不信任任何人，你……”

驀地，不遠處的牆角暗影中，傳來爽朗的笑聲說：“哈哈！

姑